蘋果公司的iPhone SE可能是該公司幾年來最不起眼的產品之一。其技術規格已在其他型號的iPhone和安卓設備上用了好幾個月，外形則可追溯到幾年前。其唯一的亮點是入門級價格(500美元左右)，蘋果公司高管希望借此支撐在中國的財運，而那里的銷量正嚴重下滑。

但蘋果作此抉擇是對的。

過去5年里，中國農村地區的收入增長速度比城鎮要快。農村人均年收入現已超過6000美元 ，這個數字是消費者開始支出和讓有些人買得起新款低端iPhone的關鍵閾值。蘋果和其他消費品公司若想繼續在中國發展，顯然就需要爭取這部分人口，他們占中國總人口的一半。

但這并非易事。 中國農村人或許有更多的錢可花了，但并沒有多很多：他們能接受的價位仍然相對較低。 與此同時，他們對質量的要求在提高，逐漸與城里人趨同。曾經可以靠對華銷售便宜貨過日子的全球性品牌需要學習如何在不漲價太多的前提下提高銷售額，否則就有可能失去市場份額。

一次性尿不濕是個很好的例子。21世紀頭10年，寶潔公司在中國推廣了這種尿不濕，一定程度上靠的是定價低至每片0.1美元。寶潔的幫寶適迅速成為中國最暢銷的品牌，這個局面一直持續到這個10年之初，差不多正好是農村收入開始加快增長的時候。而農村消費者不是花同樣的錢去買更多單價10美分的尿不濕，而是開始尋求質量更高的產品，且特別青睞進口的日本品牌。幫寶適的銷量急劇下降，至今仍未恢復。

今年2月，寶潔公司首席執行官戴夫-泰勒解釋了公司的失誤，他說 ：“我們把中國過多地看作一個發展中市場，而不是世界上最挑剔的市場。”公司現正推銷售價高達每片0.5美元的高端尿不濕，比美國市場上的頂級幫寶適還要貴。

中國消費者的這種“高級化”是由諸多因素促成的，收入只是其中之一。一系列引人注目的食品和藥物丑聞使中國人對低端品牌格外警覺。對產品質量的擔憂和對偽劣商品生產廠家問責制的缺失都對這個趨勢起到了推波助瀾的作用。

高級化不僅與恐懼有關。 它還說明中國農村人越來越有頭腦，他們中的多數人現在可以與上海的有錢人使用同一個網購平臺。

麥肯錫咨詢公司稱，從冷凍熟食到護發用品，中國50%的消費者如今在購買時“尋求最好、最貴”。這個趨勢在亞洲每個機場的免稅店都顯而易見。

當然，無論他們喜歡什么，中國農村人可花的錢只有那么多。而智能手機在月收入不到800美元的人中普及得最快。中國制造商已本能地認識到了這點，有幾家現正銷售規格與近期的iPhone類似但價格便宜好幾百美元的手機。這種策略還真奏效了。 上季度，中國的兩大智能手機品牌Oppo和Vivo的出貨量分別增加了67%和56%。這得益于中國的“高級平價”客戶。

蘋果今年3月推出iPhone SE瞄準的也是這些消費者，寄望于他們追求蘋果的高貴品質和生態系統。雖然銷售數字尚未公布，但在中國的預訂數超過了340萬部。同時，一份業內供應鏈簡報稱，由于出現了這個新競爭對手，中國手機廠商都在縮減產量。

從長遠來看，在所有功能特征大同小異的情況下，iPhone SE有望在這場競爭中領先。對蘋果及所有全球性大品牌來說，關鍵是要保持較強的適應能力，要認識到中國客戶已變得非常有頭腦。對于定價合理的合適產品來說，中國仍會是世界上最大的市場。